Isso poderia acontecer graças ao avanço da tecnologia e dos
computadores quânticos, uma fronteira de inovação que está sendo
estudada por pesquisadores e empresas no momento.
Os computadores quânticos funcionam de maneira completamente diferente
dos computadores atuais, cujo conceito principal foi criado no século
passado. Em teoria, computadores quânticos poderiam eventualmente se
tornar muitas vezes mais rápidos do que as máquinas atuais.
Isso significa que, diante de um problema incrivelmente complexo e
demorado — como tentar decifrar senhas — onde existem bilhões de
permutações, um computador normal levaria muitos anos para completar
essa tarefa.
Mas um futuro computador quântico, em tese, poderia fazer isso em apenas alguns segundos.
Esses computadores poderiam resolver todos os tipos de problemas para a
humanidade. O governo do Reino Unido está investindo no Centro Nacional
de Computação Quântica em Harwell, Oxfordshire, na esperança de
revolucionar a pesquisa na área.
Mas também há um lado sombrio.
Ladrões de dados
Vários países, incluindo EUA, China, Rússia e Reino Unido, estão
investindo grandes somas de dinheiro para desenvolver esses computadores
quânticos super-rápidos com o objetivo de obter vantagem estratégica na
esfera cibernética.
Todos os dias, grandes quantidades de dados criptografados — incluindo
os seus e os meus — estão sendo coletados sem nossa permissão e
armazenados em bancos de dados, prontos para o dia em que os
computadores quânticos dos ladrões de dados sejam poderosos o suficiente
para decifrá-los.
"Tudo o que fazemos na internet hoje, desde comprar coisas online,
transações bancárias, interações de mídia social — tudo o que fazemos é
criptografado", diz Harri Owen, diretor de estratégia da empresa
PostQuantum.
"Mas quando surgir um computador quântico funcional, ele será capaz de
quebrar essa criptografia... Ele pode quase instantaneamente criar a
capacidade de quem o desenvolveu de limpar contas bancárias, para
desligar completamente os sistemas de defesa do governo, as carteiras de
Bitcoin serão drenadas."
Ilyas Khan, executivo-chefe da empresa Quantinuum, com sede em
Cambridge e Colorado, concorda com esse prognóstico. "Os computadores
quânticos tornarão inúteis a maioria dos métodos existentes de
criptografia", diz ele.
"Eles são uma ameaça ao nosso modo de vida."
Mitigação
Mas se isso tudo soa tão apocalíptico, então por que não ouvimos mais sobre isso?
A resposta é que sim, tudo isso realmente acontecerá se nenhuma
precaução for tomada. "Se não estivéssemos fazendo nada para combater
isso, coisas ruins acontecerão", diz um funcionário de Whitehall que
pediu para não ser identificado.
Na prática, os esforços de mitigação já estão em andamento há alguns
anos. No Reino Unido, todos os dados governamentais classificados como
"ultrasecretos" já são "pós-quânticos", isto é, usando novas formas de
criptografia que os pesquisadores esperam que sejam à prova de quantum.
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Em setembro de 2021, a então chanceler alemã Angela Merkel visita um centro de pesquisa quântica — Foto: GETTY IMAGES via BBC
Gigantes da tecnologia como Google, Microsoft, Intel e IBM estão
trabalhando em soluções, assim como empresas mais especializadas como
Quantinuum e Post-Quantum.
Mais importante ainda, há atualmente uma espécie de "desfile de beleza"
de criptografia pós-quântica ocorrendo no Instituto Nacional de Ciência
e Tecnologia dos EUA (NIST) nos arredores de Washington DC.
O objetivo é estabelecer uma estratégia de defesa padronizada que
proteja a indústria, o governo, a academia e a infraestrutura nacional
crítica contra os perigos do apocalipse quântico.
A computação quântica é cara, trabalhosa e gera grandes quantidades de
calor. O desenvolvimento de algoritmos quânticos seguros é um dos
principais desafios de segurança do nosso tempo.
Mas especialistas dizem que a alternativa — não fazer nada — simplesmente não é uma opção.
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